中国又称『华夏』，这一名称的由来就与汉服有关。中华天朝重衣冠礼仪。《周易·系辞下》曰"是以自天佑之，吉无不利，黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。"周公制周礼而治天下，被儒家尊为圣人。周礼通过《仪礼》、《周礼》、《礼记》的服章和仪式表现出来，因而衣冠、礼仪往往用来代指文明，汉服是礼仪的载体。 《春秋左传正义》疏:"夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏;有服章之美，谓之华。华，夏一也。" 华夏皆谓中国，而谓之华夏者，夏，大也。言有礼仪之大，有文章之华也。中国者，聪明睿知之所居也。万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也。"亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中国"。《尚书正义》注:"冕服采章曰华，大国曰夏。" 中国自古就被称为"衣冠上国、礼仪之邦"，而"衣冠"便成了文明的代名词。五胡乱华之时，原先在中原地区的贵族和平民纷纷逃亡到江南，保留了中原文明的火种，而逐渐把江南开发成繁华富庶之地，这一事件史称"衣冠南渡"。汉服体系展现了华夏文明的等级文化、亲属文化、政治文化、重嫡轻庶、重长轻幼以及儒家的仁义思想。在中国古代的宗法文化背景下，服饰具有昭名分、辨等威、别贵贱的作用。

　　"汉服"一词的文物记载最早见于《马王堆三号墓遣册》: 简四四"美人四人，其二人楚服，二人汉服"。 最早的文献记载，是东汉蔡邕的《独断》:"通天冠:天子常服，汉服受之秦，《礼》无文。" ，最早的正史记载见于《汉书》:"(龟兹公主)后数来朝贺，乐汉衣服制度，归其国，治宫室，作檄道周卫，出入传呼，撞钟鼓，如汉家仪。" 直接与汉朝重建的周礼服制体系有关。正如胡人传统服饰被叫做"胡服"，中国传统服饰被称之为"汉服"。所以，后来"汉服"这个词汇的基本内涵也固定下来，即汉族传统服饰。在漫长的历史中"汉服"逐渐成为汉人自我认同的文化象征。在唐代樊绰的书中就明确的称大唐的服饰为"汉服".到了宋元明时期，一些异族酋长也明确地用"汉服"来指称汉人服饰，如"辽国自太宗入晋之后，皇帝与南班汉官用汉服;太后与北班契丹臣僚用国服，其汉服即五代晋之遗制也" ，元代修《辽史》甚至专门为汉服开辟了一个"汉服"条。公元1645年，满清入关后，为了毁灭汉族的民族意志，在攻占江南时立即下达"剃发易服令"，1645年农历6月15日，颁布剃发令，严令汉族人民剃发，随即在农历7月9日，下令"衣冠悉遵本朝制度"，严令在几个月内毁弃汉族服饰，改穿满族服装，违令者斩，绵延了4千余年的汉服文化在满清政府的残酷暴力的政令下突然消亡。19世纪中叶开始复兴。

　　衣裳，即上衣下裳，是汉服中最基本最古老的款式，象法天地，是华夏最高贵的祭服、冕服、朝服的基本款式。"《乾》天在上，衣象，衣上阖而圆，有阳、奇象;《坤》地在下，裳象，裳下两股，皆阴、偶象。上衣下裳不可颠倒，使人知尊卑、上下不可乱，则民志定、天下治矣。"盖衣裳之制始于黄帝，备于尧、舜。"凡服，上曰衣，衣，依也，人所依以芘寒暑也。下曰裳，裳，障也，所以自障蔽也。"衣包括九个部分:领、襟、袂、袪、袖、衿、带、系、衽。衣的甲骨文就是交领衣，襟，禁也。交于前，所以禁御风寒也。汉服中交领既代表天圆地方中的地，地既人道，既方与正;而袖子，其实都是圆袂，既代表天圆地方中的天圆。所以，领是交领(从一开始的方形的矩领演化过来)右衽;袖是圆袂收祛，都是像一种图腾一样体现了文化的。 素积是裳的一种，又叫素裳，以十五升布为衣，积素以为裳。辟积其要中，使踧，因以名之也。" 「裳又前三幅，后四幅，开两边，露里衣，是以须衽。属衣两旁垂之，以掩交际之处。」 "辟积"的意思是，为行平易，把平铺的裳从底边正中间向上剪开_↑_，然后把中间分开的∧形两边前后缝起来，就成了无裆的袴，方便走路。摆幅越大的裳做出来的袴的摆幅也越大。后来前后两幅布的设计演进为前后各两块对称的梯形布缝成，幅布越多摆幅就越大。素积是皮弁服的一部分，缁布衣，古代军服。《白虎通》曰:"皮弁者，何谓也?所以法古，至质冠名也。弁之言攀也，所以攀持其发也。上古之时质，先加服皮以鹿皮者，取其文章也。《礼》曰:「三王共皮弁素积。」裳也，腰中辟积，至质不易之服，反古不忘本也。战伐田猎，此皆服之。" "诸侯每日视朝，其君与臣皆服玄冠、缁布衣，素积以为裳。《礼》通谓此服为朝服。宴食虽非大礼，要是以礼见君，故服朝服。公食大夫之礼，宾朝服，则臣於君，虽非礼食，亦当服朝服也。" 素积也是君臣的朝服，公视朔之服。

　　汉服自西周的衣裳、皮弁服、袆衣、鞠衣、袒衣、袴褶、襌衣、褠衣、裲裆等服制开始，历经几千年的继承，在大唐《开元礼》中得到了充分展现和体系化，按功能分为冕服、朝服、公服、常服。大唐制，天子衣服，有大裘冕、衮冕、鷩冕、毳冕、希冕、玄冕、通天冠、武弁、黑介帻、白纱帽、平巾帻、白帢，凡十二等。公之服，自衮冕而下如王之服;侯伯之服，自鷩冕而下如公之服;子男之服，自毳冕而下如侯伯之服;孤之服，自冕而下如子男之服;卿大夫之服，自玄冕而下如孤之服;士之服，自皮弁而下如大夫之服。其斋服有玄端素端。

　　周礼对周代及周代后世的服饰产生了重要的影响。汉服文化就是以周礼为基础，经过汉唐宋明的考证和传承形成的千年不变的体系，且通过儒家书史体系《礼记》、《后汉书·舆服下》、《晋书·舆服》、《宋书·礼五》、《南齐书·舆服》、《魏书·礼志四之四第十三》、《隋书·礼仪七》、《旧唐书·舆服》、《新唐书·车服》、《宋史·舆服》、《明史·舆服》记载下来，男式汉服服制十二等从高到低如下:

　　服制

　　分类

　　首服

　　服

　　足衣

　　配饰

　　功用

　　冕服

　　大裘冕

　　十二旒冕冠

　　黑羊裘上衣、下裳

　　赤舄

　　十二章。衣，日月星辰山龙华虫;裳，宗彝藻火粉米黼黻六章。

　　祭天、祀昊天上帝、五帝

　　衮冕

　　十二旒

　　玄衣纁裳

　　赤舄

　　九章。衣，山龙华虫;裳，

　　享先帝;受诸侯朝觐

　　鷩冕

　　九旒

　　-

　　赤舄

　　七章。衣，华虫、火、宗彝三章;裳，藻、粉米、黼、黻四章。

　　享先公、飨(享食宾客)、射(与诸侯射);侯伯、三公

　　毳冕

　　七旒

　　-

　　赤舄

　　五章。衣，宗彝、藻、粉米三章;裳，黼、黻二章。

　　祀四望、山川;子男、六命之卿

　　希冕[絺冕]

　　五旒

　　-

　　赤舄

　　三章。衣一章，粉米;裳，黼黻二章

　　祭社稷、五祀;四命大夫

　　玄冕

　　三旒

　　-

　　赤舄

　　一章。衣无章;裳刺黼一章

　　祭群小祀(林泽、坟衍、四方百物之属);蜡百神、朝日夕月

　　弁服

　　爵弁

　　冕之次。赤而微黑，如爵头然，前小后大。三代以来，皆广八寸，长尺二寸，如冕无旒，皆三十升布为之。

　　纯衣纁裳

　　赤舄

　　缁带、韎韐

　　宗庙;祝、宗人、宰夫、雍人;九品以上

　　韦弁

　　韦弁冠 (皂绢为之)

　　玄端素裳(袴褶)

　　兵事;车驾亲戎、中外戒严之服

　　皮弁

　　皮弁冠(鹿皮为之)

　　衣缁麻衣，皂领袖，下素裳(白布衣，积素以为裳)

　　白舄

　　缁带、素韠

　　视朝

　　冠弁

　　缁布衣，积素以为裳

　　黑舄

　　甸(田猎)

　　朝服

　　文官朝服

　　进贤冠 (缁布冠、儒冠)

　　[前高七寸，后高三寸，长八寸。公侯三梁，中二千石以下至博士两梁]

　　绛纱袍，皂缘中衣。曲领方心

　　舄

　　剑、佩、绶

　　陪祭、朝享、拜表大事

　　武官朝服

　　武弁(笼冠)

　　绛纱袍

　　乌皮靴

　　出征告庙

　　公服

　　常服

　　幞头

　　曲领大袖，下施横襕，束以革带

　　乌皮靴

　　三品以上服紫，四品、五品以上服绯，六品、七品以上绿，八品、九品以上青。

　　王公至一命之士通服;朔望朝谒、见东宫

　　士庶服制

　　深衣(朱子深衣)

　　缁冠、幅巾

　　白细布、衣全四幅，裳十二幅，圆袂方领，曲裾黑缘

　　黑履

　　大带

　　士大夫冠婚、祭祀、宴居、交际之服

　　帽衫

　　乌纱帽

　　皂罗衫

　　系鞋

　　角带

　　本军校服，戎事;士大夫交际常服;国子生常服

　　襕衫

　　幞头

　　白细布，圆领大袖，下施横襕为裳，腰间有辟积

　　带

　　进士、国子生、州县生常服

　　皂衫

　　帽子

　　衫

　　处士、庶人

　　丧服

　　白帢

　　白纱单衣

　　乌皮履

　　举哀